हिमाच्छादित नायगारा - अविस्मरणीय अनुभव

इथे आल्यापासून पाच वेळा नायगारा फॉल्सला गेलो. पण प्रत्येक वेळी समरमध्येच. मे-जून-जुलै-ऑगस्ट, या प्रत्येक महिन्यातील सृष्टीचे बदलते रंग आणि नायगारा फॉल्सचे दृश्य मन-डोळेभरून साठवून घेतले. कितीही वेळा हे पाहिले-अनुभवले तरीही तृप्ती होतच नाही. समाधी लावून तासनतास बसून राहावे. मिशिगन मध्ये आल्यापासून घोकत होतो, एकदातरी जाने-फेब्रुवारी महिन्यातला संपूर्ण हिमाच्छादित नायगारा आणि नायगारा नदी-परिसर पाहायचेच. आमच्यापासून कॅनडा बॉर्डर तासभर अंतरावर. तिथून पुढे साधारण तीन-साडेतीन तासात नायगारा. परंतु २००८ मध्ये एका मागोमाग सात हिमवादळांनी जबरी दणका दिल्याने आम्ही थोडे मागे हटलो. २००९ मध्येही थंडीचा कहर होताच, योग जुळून आलाच नाही.

यावर्षी मात्र अगदी वाटेल ते झाले- अतिरेक स्नो होऊ देत, आपण गोठून गेलो तरी चालेल पण जायचेच असा निश्चय केला होता. पहिला प्रयत्न जानेवारीच्या तिसऱ्या शनीवारी केला पण फसला. साडेचारचा गजर लावला, उठले. जरा पाच मिनिटे पडावे म्हणून... जो डोळा लागला ते डायरेक्ट आठच. काय हे, आजवर तर असे कधीच झाले नव्हते. शी.... अगदी जीवाला चुटपूट लागली. दिवसभर नवऱ्याने चिडवून घेतले. पण त्यादिवशी गेलो नाही हे बरेच झाले. खूप वारा आणि ढगाळ हवा झाली होती दुपारनंतर. मग शेवटचा शनिवार तरी गाठावा पण हवामान खात्याने पुन्हा जाऊ नकाचा इशारा दिला. वाटले आता यावर्षीही होणारच नाही की काय अशाने शेवटी सारा स्नोही जाईल वितळून ही भीती सतावू लागली. आता शेंडी तुटो वा पारंबी, जायचे म्हणजे जायचेच असे म्हणत फेब्रुवारीच्या पहिल्या रविवारी सकाळी आठ वाजता घर सोडले. बरोबर १२ वाजून ३५ मिनिटांनी लांबून फॉलचे पहिले दर्शन घेतले. गाडी पार्किंग लॉट मध्ये लावण्याइतकाही दम निघेना. काय काय पाहावे आणि किती पाहावे.... हे सारे अवर्णनीय आहे. डोळ्यांचे पारणे फिटले. अविस्मरणीय अनुभव.

निघालो तेव्हा पारा ११ फॅरनाईट दाखवत होता. प्रत्यक्ष फॉलवर २१ तापमान होते. १५ ते २० माईल्स या वेगाने वारे वाहत होते. स्वतःचे वजन जास्ती का अंगावर चढवलेल्या कपड्यांचे असा प्रश्न पडावा इतके- चार चार लेअर्स, दोन दोन सॉक्स- हातमोजे, टोपी-कानाचे आवरण-मफलर आणि खूप जाड कोट घालूनही थंडीचा तडाखा जाणवत होताच. तरीही आम्ही चार तास फॉलवर होतो. पाय निघतच नव्हता तिथून. फोटो -चित्रफिती घेतल्याच आहेत. तुम्ही प्रत्यक्ष पाहाच.

काचेची झाडे

आमच्या समोरच यावरील गोठलेल्या काही तारा कडकड आवाज करत कोसळल्या

तुषारांनी भिजलेली

चकाकणारे लोलक

नायगारा नदी - वरून वाहात येणारी

वरचा किनारा-तुषार-दूरवर दिसणारा रेनबो ब्रिज व नायगारा नदी

(आवेगाने कोसळून काहिशी संयतपणे वाहणारी -सध्या गोठलेली )

कोसळती हिम-जलधारा

नायगारा नदीचे रूंद पात्र

क्रमश:

Camera: Nikon D80 & Sony Cyber-shot 7.2mp